ROC Video: Loeb schlägt Vettel und wird auf schwedischem Schnee zum ROC Champion of Champions gekrönt

Nach dem gestrigen Triumph des Team Norway beim ROC Nations Cup ging heute jegliche Zusammenarbeit verloren. Beim individuellen Race Of Champions traten einige der weltbesten Fahrer auf der legendären parallelen Strecke von ROC, die zum ersten Mal eigens auf Eis gebaut wurde, gegeneinander an. Nachdem eine beispiellose Flutwelle dazu führte, dass das gestrige Rennen nur auf der inneren Hälfte der Strecke stattfand, konnten die Fahrer heute auf der gesamten Rennstrecke mit ROCs berühmter Crossover-Brücke Gas geben.

 

An einem Nachmittag mit starkem Schneefall in Pite Havsbad kämpften beim Race Of Champions Größen des globalen Motorsports in einer Mischung aus identischen Maschinen um den Ruhm – darunter das elektrische Rallycross-Auto FIA RX2e, der Porsche 718 Cayman GT4 Clubsport und der Offroad-Polaris RZR PRO XP und die zu 100 %  mit fossilen Brennstoffen betriebenen SuperCar Lites.

 

Vor einer vollen Menge schwedischer Fans, die der Kälte trotzten, lief das Best-of-Five Grand Final auf ein Duell zwischen zwei wahren Legenden hinaus: dem neunmaligen Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb und dem viermaligen F1-Weltmeister Sebastian Vettel.

 

Nach einem spannenden Finale, in dem beide Fahrer im Schneesturm an ihre Grenzen gingen, setzte sich Loeb mit drei zu einem Lauf gegen seinen deutschen Rivalen durch und wurde zum vierten Mal zum ROC Champion of Champions gekrönt. Er stellt damit den Allzeitrekord von Didier Auriol, seinem Partner für Team France beim gestrigen ROC Nations Cup, ein.

 

 

Loeb sagte: „Es ist lange her, dass ich das letzte Mal beim Race Of Champions war, daher freue ich mich, dass ich mit 47 Jahren immer noch das Tempo habe! Das trägt zu meinem guten Saisonstart bei: Zweiter bei der Rallye Dakar, Erster in Monte Carlo und jetzt ein Sieg hier im ROC. Es war nicht einfach für uns, gegen all die Schweden und Norweger anzutreten, weil sie an diese Bedingungen gewöhnt sind. Ich wusste auch, dass es schwierig werden würde, sich zwischen den Porsche-, Buggy- und Rallycross-Autos anzupassen. Aber nachdem ich mich gegen Petter Solberg durchgesetzt hatte, bekam ich mit jedem Lauf mehr Selbstvertrauen. Es war ein schöner Kampf mit Seb im Finale und ich hatte ein gutes Gefühl – außer als ich im dritten Heat komplett die Kontrolle über das Auto verlor! Jetzt sind wir hier und es ist großartig, Didiers Rekord von vier ROC Champion of Champions-Titeln einzustellen.

 

„Wir müssen auch Fredrik Johnsson und den ROC-Organisatoren gratulieren, die die ganze Woche über unter schwierigen Umständen großartige Arbeit geleistet haben. Sie mussten sich mit einer Übungsstrecke, die in Richtung Finnland segelte, einem Schneesturm während des Trainings und einem ansteigenden Meer auseinandersetzen. Aber alle haben gute Laune und eine positive Einstellung bewahrt, ohne Stress, immer Lösungen gefunden. Und sie haben es gefunden.“

 

Vettel fügte hinzu: „Sébastien war heute einfach zu schnell. Die Bedingungen dort draußen waren schwierig und es wurde immer rutschiger, was bei Schnee und Eis wohl normal ist! Ich habe nicht so viel Erfahrung, also war es ein Kampf, mich anzupassen; Seitwärtsbewegungen versuchen wir in meiner täglichen Arbeit zu vermeiden. Aber ich hatte das Gefühl, dass ich mich jedes Mal, wenn ich fuhr, verbesserte. Das ist ein gutes Zeichen, aber auch ein Zeichen dafür, dass ich noch viel zu lernen habe. Gestern war ein kurzer Tag, weil ich Team Deutschland im Stich gelassen habe und wir sehr schnell raus waren, aber heute konnte ich mehr in den Groove kommen. Ich wusste, dass das Finale eine große Strecke war und ich vielleicht zu viel Druck gemacht hatte, aber ich wusste, dass ich es schaffen musste, um Seb nahe zu sein. Ich habe hier und da Fehler gemacht, also habe ich bei diesen Bedingungen ein bisschen Nachholbedarf…

 

 

„Wir haben zwei Jahre des Race Of Champions verpasst, also ist es großartig, zurück zu sein und ein Gefühl der Normalität zu haben. Ich habe es wirklich genossen, auch auf einem anderen Untergrund hierher zu kommen, und es ist etwas Besonderes, auf Fredriks Heimatboden zu sein. Es ist auch großartig, die Fans wieder zu haben, und ich bin beeindruckt, so viele Menschen in der Menge zu sehen. Ich weiß nicht, wie sie die Kälte und den Wind im Gesicht aushalten können, aber sie schienen glücklich und bereit dafür zu sein! Jetzt hoffe ich, dass wir wieder nach Schweden zurückkehren können.“

 

Um das Grand Final zu erreichen, mussten sich Loeb und Vettel gegen ein Feld mit 18 der weltbesten Fahrer durchsetzen. Da sich die Streckenverhältnisse auf Schnee und Eis je nach Witterung schnell ändern können, fand die traditionelle Gruppenphase von ROC nicht statt. Stattdessen verwendete das diesjährige Race Of Champions ein direktes KO-System, bei dem das Feld in zwei Hälften geteilt wurde: Die eine bestand aus den internationalen Rennfahrern, die andere aus den Rallye-Experten und denjenigen mit mehr Erfahrung im Offroad-Fahren.

 

Im Best-of-Three-Halbfinale besiegte Vettel den neunmaligen Sieger der 24 Stunden von Le Mans, Tom Kristensen, mit 2:0, um in der Rennfahrerhälfte der Auslosung zu prahlen, obwohl der Däne durch ein mechanisches Problem behindert wurde die erste Hitze.

 

Auf der Rallye-Seite landete Loeb an der Spitze, nachdem er einen temperamentvollen Lauf des zweifachen DTM-Champions und FIA-Rallycross-Weltmeisters Mattias Ekström beendet hatte, der als letzter schwedischer Fahrer vor seinen heimischen Fans stand. Das Match ging in einen entscheidenden dritten Lauf, den der Franzose gewann.

 

Im Viertelfinale, das über zwei Läufe entschieden wurde, sahen viele große Namen ins Gras beißen – nicht zuletzt den siebenfachen NASCAR-Cup-Champion Jimmie Johnson, der gegen Kristensen verlor. IndyCars jüngster Rennsieger aller Zeiten, Colton Herta, war der andere Rennfahrer, der ausschied, nachdem er nach einem 1: 1-Unentschieden von Vettel bei der Zählung der schnellsten Zeiten geschlagen wurde.

 

 

Auf der Rallye-Seite setzte sich Loeb nach einem Match, in dem eines ihrer Rennen in toter Hitze endete, auf die Tausendstelsekunde genau gegen den aufstrebenden WRC-Star Oliver Solberg durch. Der andere Fahrer, der in dieser Phase ausschied, war der viermalige FIA-Rallycross-Weltmeister Johan Kristoffersson, der gegen Ekström verlor, obwohl er seinen ersten Rennlauf mit nur einer Hundertstelsekunde gewann.

 

Das Achtelfinale war ein weiterer Friedhof für die Superstars des Motorsports. In der Rennhälfte der Auslosung schied der zweifache F1-Weltmeister Mika Häkkinen gegen Johnson aus, während sein langjähriger McLaren F1-Teamkollege David Coulthard von Kristensen besiegt wurde. Der zweifache W-Series-Champion Jamie Chadwick und die diesjährige Zweitplatzierte der W-Serie, Emma Kimilainen, verließen die Konkurrenz zu diesem Zeitpunkt ebenfalls, geschlagen von Herta bzw. Vettel.

 

Die Rallye-Seite der Auslosung war genauso brutal. FIA Rallye-Weltmeister und Rallycross-Weltmeister Petter Solberg konnte keinen Weg an Loeb vorbei finden, also sollte es keine Wiederholung des gestrigen ROC Nations Cup-Ruhms geben. Sein Mit-Rallycross-Weltmeister Timmy Hansen musste sich nach einem Sturz Kristoffersson geschlagen geben, während der viermalige ROC-Champion der Champions Didier Auriol gegen Ekström unterlag. Mexikos amtierender ROC Champion of Champions Benito Guerra war ein weiteres frühes Opfer, nachdem er von Oliver Solberg geschlagen wurde.

 

Zu Beginn der Action am Nachmittag wurden vier der Rennfahrer paarweise für zwei Play-offs der ersten Runde gematcht. Deutschlands FIA F2- und F3-Champion Mick Schumacher wurde von Chadwick besiegt, während der viermalige Indy 500-Sieger Helio Castroneves ebenfalls früh Abschied nehmen musste, nachdem er gegen Herta gestürzt war. Das brasilianische Ass entspannte sich später stilvoll in der ROC Drivers' Lounge, nachdem er erklärt hatte, dass er und Schnee sich nicht vertragen.

 

Vor der Hauptaktion wurde den heimischen Fans ein Leckerbissen geboten, als vier Sportlegenden in einem Promi-Rennen im Porsche 718 Cayman GT4 Clubsport antraten. Auf dem Feld standen Tennis-Legende Jonas Björkman sowie Ski-Olympiasieger Ingemar Stenmark, Anja Pärson und Aksel Lund Svindal, der als einziger Norweger auf heimischem Boden gegen drei Schweden antrat. Am Ende setzte sich Lund Svindal durch, der Stenmark im Finale um nur 0,8 Sekunden schlug. Der großartige Skifahrer trug damit zur erstaunlichen Erfolgsserie seines Heimatlandes hier an diesem Wochenende bei, nachdem Petter und Oliver Solberg gestern für das Team Norway im ROC Nations Cup triumphiert hatten.

 

Das diesjährige Race Of Champions hat über 1 Million SEK (100.000 €) für eine Auswahl wertvoller Wohltätigkeitsorganisationen gesammelt. Zu den wichtigsten Empfängern gehörten die deutsche Kinderhilfsorganisation Kinderlachen, die Schule der Zelmerlöw- und Björkman-Stiftung in Kenia, das ICM (Institut für fortgeschrittene Forschung zu Hirn- und Rückenmarksverletzungen in Paris) sowie eine Reihe anderer beliebter Wohltätigkeitsorganisationen der Fahrer.